Après les 26 œuvres restituées en 2021 : Cotonou réclame 35 nouveaux biens culturels à la France
À l’occasion de sa rencontre avec Emmanuel Macron, le président Romuald Wadagni a réclamé la restitution de 35 nouveaux biens culturels, dont la statue du dieu Gou, l’une des œuvres majeures du patrimoine du royaume du Dahomey
Divinité associée notamment au fer et à la guerre dans la tradition du Dahomey, la statue du dieu Gou fait partie des pièces que le Bénin souhaite voir revenir sur son territoire.
L’œuvre n’avait pas été incluse dans les 26 trésors royaux restitués par la France en novembre 2021. Sa non-restitution avait déjà suscité des interrogations au Bénin, alors même qu’elle figurait parmi les œuvres revendiquées dans les démarches précédentes.
La nouvelle demande place donc cette pièce emblématique au centre d’un nouveau chapitre de la politique béninoise de récupération du patrimoine culturel.
35 biens et des archives
La demande ne concerne toutefois pas uniquement la statue du dieu Gou. Trente-cinq biens culturels ainsi que des archives conservés dans les collections publiques françaises sont concernés.
Selon les informations communiquées, ces biens sont principalement liés aux anciens royaumes du Dahomey et de Porto-Novo. Parmi les pièces citées figurent notamment le siège du roi Toffa de Porto-Novo, le dieu Gou, le Fatê de Guèdègbé et des éléments sculptés provenant de Kétou.
Cette nouvelle requête avait été préparée en amont. En juillet dernier, le gouvernement béninois annonçait l'installation d'un Comité scientifique national de six membres, chargé notamment de consolider le dossier des 35 biens sollicités et d'accompagner les travaux de la future commission scientifique franco-béninoise.
Une nouvelle étape après les restitutions de 2021
En 2021, la France avait officiellement transféré au Bénin la propriété de 26 œuvres issues notamment des trésors royaux d'Abomey. Cette restitution avait constitué une étape majeure dans la politique de récupération du patrimoine africain.
Avec cette nouvelle demande, Cotonou entend poursuivre le processus, d'autant plus que la restitution dépasse la seule question du retour physique des objets. Elle touche également à la mémoire, à l'histoire et à la transmission du patrimoine. L'objectif est donc clair : poursuivre le retour progressif d'un patrimoine dispersé hors du territoire et renforcer les conditions de sa conservation et de sa valorisation dans les institutions culturelles nationales.
Le dossier est désormais entre les mains des mécanismes scientifiques et juridiques franco-béninois appelés à examiner les différentes pièces revendiquées.